Digitaliseringsslag 3fifty Coöperatie naar Azure-cloud
Rotterdam – Binnenvaartcoöperatie NPRC wil met digitalisering zijn strategische plannen voor de toekomst gaan realiseren. Eén onderdeel hierin is de overgang naar de cloud om zodoende op een standaard manier bestaande diensten te kunnen aanbieden en nieuwe producten te kunnen blijven ontwikkelen. Cruciaal hierin is om kennis op te bouwen in één domein en deze kennis te borgen in de organisatie. Microsoft-dienstverlener 3fifty begeleidt NPRC hierbij en treedt op als adviseur, kennis- en implementatiepartner.
NPRC is een binnenvaartcoöperatie uit Rotterdam die gespecialiseerd is in droge bulk en waarbij ruim 150 binnenvaartschippers zijn aangesloten. Het heeft een paar jaar geleden vol op digitalisering ingezet om alle strategische plannen te kunnen realiseren. “We deden wel al een hoop op het gebied van digitalisering, maar er zat nog niet zoveel structuur in’, moet Dalibor Stojakovic, Manager Digital & IT bij NPRC, bekennen. “Nu zijn we deze weg ingeslagen en gaan we niet meer terug. Om op een goede, duurzame manier up-to-date te blijven ga je kijken wat het beste bij jou past. Al snel werd duidelijk dat we met een aanbieder van een cloudplatform moesten gaan samenwerken. Dat bood ons namelijk dé manier om onze diensten via een standaard te kunnen ontwikkelen.”
Reden van cloud
Maar waarom de stap naar de cloud? Waarom de technologie die cruciaal is voor je bedrijfsvoering uit handen geven? Stojakovic weet het wel. “Je wilt op technologisch vlak gebruik maken van moderne oplossingen zodat je zelf producten kunt blijven ontwikkelen en controle kunt houden. Daarbij wil je zoveel mogelijk gebruik maken van dienstverlening die er al is. Een cloudplatform biedt dat, net als een hoge mate van veiligheid.” Stojakovic startte een zoektocht naar welk cloudplatform het beste bij NPRC paste en kwam uit bij Azure van softwareleverancier Microsoft. Ook werd er naar andere cloudplatformen gekeken, zoals die van Amazon Web Services en Google, maar de keuze viel op Azure vanwege de veel bredere set aan opties en de goede ondersteuning voor het MKB. Stojakovic: “We maakten al gebruik van Microsoft-technologie waardoor de overstap naar Azure minder ingrijpend zou zijn. Daarbij wilden we kennis gaan opbouwen rondom één domein, dus dan was dit ook de meest logische keuze.” Een cloud neerzetten is echter heel ingewikkeld, de valkuilen zijn heel erg groot. NPRC zocht dan ook een externe adviseur en kennispartner om samen de overstap naar Azure te gaan maken. “Wij wilden de fijne kneepjes van het vak leren om zelf aan de knoppen te kunnen zitten”, vervolgt Stojakovic zijn verhaal. “Tijdens een referentie-onderzoek stuitten wij op 3fifty, een Microsoft-partner die precies bood wat wij nodig hadden. Zij hebben ongelooflijk veel kennis van Azure en willen die kennis graag delen zodat je leert om het uiteindelijk zelf te doen.”
Gezamenlijk project
Samen met 3fifty startte NPRC daarom het project dat moest gaan leiden tot meer continuïteit, betrouwbaarheid en flexibiliteit van en in de bedrijfsvoering. De overstap naar de cloud is echter nog niet heel gangbaar in de binnenvaart. Zo vinden rederijen en bevrachtingskantoren wel hun weg naar deze online dienstverlening, maar binnenvaartschippers zelf over het algemeen nog niet. En toch zijn dit de leden van NPRC die nu via de coöperatie de stap naar de cloud maken. Wel zijn er wat schippers die datagedreven werken en hun schip ‘slim’ hebben gemaakt, maar het gros is nog niet zo ver. Toch hebben ook zij te maken met omslachtige administratieve processen waarbij digitalisering verlichting kan bieden. De binnenvaartschippers die aangesloten zijn bij NPRC zullen in eerste instantie nog niet veel merken van de overstap naar het nieuwe cloudplatform. Op de lange termijn gaat deze stap er echter voor zorgen dat de administratieve last enorm kan gaan verminderen. Stojakovic: “Schippers moeten bij een transport echt heel veel meldingen afgeven. De havenmeester, onderweg bij sluizen, de bevrachtingskantoren en natuurlijk de klant. Dat is echt heel veel werk. Wat als zij met slechts één melding de gehele keten kunnen informeren over wie ze zijn, waar ze naar toe gaan en wat ze vervoeren? Dát is wat we uiteindelijk voor hen willen realiseren!” Voordat NPRC zijn diensten online kon gaan aanbieden moest het eerst zorgen dat het huis intern zou staan. En Stojakovic bedoelt dat dan bijna letterlijk, omdat de technologie eerst moest draaien voordat de oplossingen konden worden toegevoegd.
Landing Zone
Technisch gezien zette 3fifty een specifieke plek op (de Landing Zone) in de Azure-omgeving van NPRC. Deze plek wordt gebruikt om bepaalde diensten te laten draaien, maar ook om interne processen te ondersteunen. Het is een soort blauwdruk die beschrijft hoe de achterliggende technologie moet worden opgezet Diensten worden door NPRC op een vaste manier ontwikkeld en worden volledig automatisch klaargezet in de ‘Landing Zone’, zodat ze snel en betrouwbaar beschikbaar zijn voor de leden en de klanten. Door dit proces te automatiseren is ook gelijk de kennis over het proces geborgd in de organisatie. Deze blauwdruk wordt opgeslagen in een gedeelde map waar alle medewerkers van de organisatie bij kunnen. Daarnaast hebben ze ook een standaard manier gemaakt om automatisch updates door te voeren aan diensten. Hierdoor kunnen er snel nieuwe diensten worden klaargezet en blijven deze doordraaien tijdens onderhoud.
In de zomer van 2023 werd dit concept door 3fifty opgeleverd en kon NPRC gaan starten met het inrichten van het huis. Een aantal bestaande oplossingen, zoals Power BI en Intune, werden naar de Azure-cloud gemigreerd, maar ook startte de binnenvaartcoöperatie met de ontwikkeling van een eerste functionele module. “Voor de kerst zijn we live gegaan met de nieuwe GPS module”, vertelt Stojakovic trots. “Dit is een module waarmee onze schippers bijvoorbeeld aan hun klanten kunnen laten zien waar ze op dat moment zijn, waarmee ze heel makkelijk via bijvoorbeeld WhatsApp hun planning kunnen afspreken en statussen mee kunnen delen.” Naar zoiets nieuws gaan doe je niet zomaar, ervaarde ook Stojakovic. “In het begin was het wel even moeilijk, maar uiteindelijk hebben we het goed voor elkaar gekregen, mede door goede ondersteuning van 3fifty. Je gaat namelijk écht nieuwe dingen doen en je loopt tegen van alles aan wat je niet begrijpt. Zo wordt je database bijvoorbeeld groter waardoor je kosten exponentieel stijgen. Dat is typisch een beginnersfoutje die we dan maken. Gelukkig zie je dat we dan snel kunnen ingrijpen, want dat is dan ook wel weer het voordeel van de cloud. Je krijgt namelijk waarschuwingen als je kosten uit de pan lopen. Dan doe je onderzoek en zie je dat je eigenlijk iets doet dat helemaal niet handig is.”
Diensten verhuizen
Een-voor-een verhuist NPRC nu diensten naar de cloud en de binnenvaartcoöperatie is daar nog wel tot eind 2024 mee bezig. Cruciaal hierin is de beveiliging en de uitwisseling van informatie. “Hierbinnen gaan we in mei starten met de ontwikkeling van een nieuwe module waarin we onze leden kunnen laten zien welke informatie we van hen hebben en waarin ze hun eigen gegevens kunnen gaan beheren”, vervolgt Stojakovic. “Rondom een schip en rondom een lid hebben wij heel veel informatie, van persoonsgegevens tot hoe een schip technisch in elkaar zit. Wat je wilt is dat onze leden netjes inzicht krijgt in wat wij allemaal over hen weten. Maar dat moet wel op een veilige manier gedeeld worden. Hier is heel veel aandacht voor straks. Zij kunnen straks zelf aangeven wanneer er iets in hun situatie verandert. Het maakt het een stuk transparanter, maar ook een stuk beter.” Het meest complexe deelproject wordt door Stojakovic tot voor het laatst bewaard, dan gaat NPRC namelijk van twee losse cloudoplossingen migreren naar de Azure-cloud. “We waren al wat aan het experimenteren met cloudproducten, die willen wij gaan laten vervangen door Azure. Van elk deelproject leren wij en telkens pakken we daarna weer iets complexers op. Met de migratie van deze twee cloudoplossingen naar Azure zullen wij dit project gaan afronden. Zijn we dan klaar? Nee, want we blijven nieuwe oplossingen bouwen waarmee wij onze leden en klanten kunnen ondersteunen. Dit doen wij niet alleen, 3fifty blijft ons met raad en daad bijstaan.
